姚明在2002年参加NBA选秀，2011年因伤无奈退役。他在NBA待了9个赛季，这9个赛季都是在火箭队度过，其实他曾有两次加盟湖人队的机会，但都被他拒绝了。
2002年，姚明成为NBA状元，和火箭队签下4年1800万美元的新秀合同。这4年他迅速成长，成为火箭队重点培养的对象，到了新秀合同的最后一年，姚明场均砍下22.3分10.2个篮板1.5次助攻0.5次抢断1.6次盖帽，投篮命中率51.9%，罚球命中率85.3%。
职业生涯前4年，他4次入选全明星阵容，入选1次最佳新秀阵容，2次入选最佳阵容三阵，他的表现非常出色，加上背后巨大的中国市场，他的经纪团队想要得到一份7年的顶薪合同，不过火箭队是出了名的抠门，并不愿提供这么大的合同，双方出现一些裂痕。
这件事传到湖人队的耳朵里，他们欣喜若狂——自从奥尼尔离开以后，湖人队的内线十分薄弱，科比已经成长为最好的外线之一，需要和一个强有力的内线合作，有望复制当年“OK”组合的神迹，冉冉升起的姚明就是他们的目标人物。
科比对姚明一直欣赏有加，姚明第一次参加全明星赛的时候，科比还给紧张的姚明捏过肩膀，告诉姚明不要紧张，要好好享受全明星周末。后来姚明在许多人的嘲笑声中证明自己，姚明在和奥尼尔对位时也展现出了不俗的实力，这让科比更加欣赏他。
当得知姚明可能会离开火箭队之后，科比立即打电话给姚明，给姚明勾勒美好的未来，科比表示他们联手的话会拿到不止一个总冠军。湖人队的主教练菲尔-杰克逊也承诺会为姚明制定更多战术，让他获得奥尼尔当年的待遇。
在科比和主教练积极招募的同时，财大气粗的湖人队表示愿意为姚明提供七年的顶薪合同，这时候抠门的火箭队慌了，他们也愿意为姚明提供顶薪合同，不过合同年限只有5年，不管是从发展前景，还是从利益角度看，加盟湖人队都是更好的选择，不过姚明很念旧情，他感恩火箭队选中并培养了他，他不愿离开火箭队，最终和火箭队签下5年7500万美元的顶薪合同。
姚明坚信他和麦迪合作也能夺冠，能帮助火箭队夺冠是他最大的目标，后来科比也迎来了大加索尔，科比和大加索尔连续3年带领湖人队杀进总决赛，并且拿到两个总冠军。而姚明和麦迪多年季后赛首轮游，唯一一次进入第二轮的时候麦迪还受伤不能上场，姚麦组合并没有取得什么成绩，后来麦迪一年不如一年，还和管理层出现矛盾，最终被交易到尼克斯，姚麦组合解体。
2010-2011赛季是姚明的合同年，但是他因为伤病只打了5场比赛，场均上场18.2分钟，场均得到10.2分5.4个篮板0.8次助攻0次抢断1.6次盖帽，投篮命中率48.6%，各项数据都是职业生涯新低。
在这种情况下，湖人队依旧难掩对姚明的喜爱，他们想用一份短合同签下姚明，不过姚明深知自己的身体情况已经无法征战NBA了，便婉拒了湖人队的邀请，在2011年7月20日宣布退役，当时他只有30岁，正值当打之年，非常遗憾。
如果姚明在2006年的时候加盟湖人队的话，能不能拿到总冠军不好说，但可以肯定的是，他的职业生涯会更长。湖人队的战术体系优于火箭队，姚明可以打得更加轻松，而且科比吸引防守的能力高于麦迪，姚明得分不用那么费力，最重要的是湖人队有更好的锋线阵容，全能的奥多姆能缓解姚明在内线的压力，财大气粗的湖人队会签下一些角色球员帮助协助核心球员，而不是让核心苦苦支撑着攻防两端。
当年火箭队没有好的锋线，让姚明打得非常挣扎，尤其是面对爵士队的时候，既要面对能投三分的奥库，还要防有中投能力、移动速度比他快的布泽尔，他在防守端消耗巨大，导致进攻端的效率也变低了。
姚明加盟湖人队的话会变得不同，他在攻防两端都不会有那么多压力，出色的战术体系会让他变得更加高效、更加轻松，不会让他的身体超负荷，他的职业生涯会变得更长，会有更多可能性，会拿到更多荣誉，可惜没有如果！