这也是中超扩军至18支球队后的首个赛季，按照管理者们此前的设想，这将是复苏的一季，球队的增加将提高赛事的受关注程度，重回主客场的方案也将迎来久违的球迷。不过，中国足球向来不缺乏变数，目前，多支球队的生存现状仍然堪忧，阶梯式解决欠薪问题的方案成为高悬在他们头颅之上的利剑，此外，“升三降三”的升降级政策也使得曾经随遇而安的球队没有后路可言，从某种角度看，这仍然寒冷的一季或将成为中超“大换血”的开始。
降级名额的增加使得实力较弱的球队必须放弃“躺平”的幻想。按照规定，2022赛季的中超联赛将实行“升三降三”的升降级规则，即中甲前三名直接获得下赛季中超名额，排在中超后三位的球队则将直接降级。
这是中超历史上最为严酷的保级之争。
从2008赛季扩军至16支球队以来，中超普遍实行“升二降二”的升降级规定。近两年，由于疫情影响，中超采取赛会制进行，各队的保级压力进一步减少，2020赛季降级名额为1.5个，但仅有沧州雄狮直接降级，武汉队则由于在附加赛中战胜浙江队顺利保级。2021赛季，由于扩军原因，中超降级名额变为0.5+0.5，令人颇感意外的是，大连人、青岛队两支足球城代表队在面对中甲第四成都蓉城与中甲第三浙江队时竟然均以失败告终，这也使得新赛季中超将出线四支升班马球队的身影。
近两个赛季实行的保级附加赛在一定程度上保护着中超球队，毕竟，无论在常规赛季中表现如何不堪，只要面对中甲对手时能够取胜，便依然可以保级成功。不过，拖累“降级者”的原因着实太过复杂，在赛季末段最关键的比赛中，老牌球队的没落与生力军的冲击形成了鲜明的对比。新赛季，在取消了升降级附加赛后，18支中超球队将有3支直接降级，降级球队占比达到了1/6，稍有闪失便有可能陷入挣扎。
此外，欠薪也将成为中超球队的潜在隐患。在对有相关问题球队暂时“开绿灯”后，中国足协、中足联筹备组为督促各队解决问题制定了明确的处罚措施：未在7月31日前完成偿还不低于2021赛季及之前欠薪总额30%的俱乐部，禁止2022赛季第二次转会窗口注册新球员并处罚扣除联赛积分3分；未在10月31日前完成偿还不低于2021赛季及之前欠薪总额70%的俱乐部，处罚扣除联赛积分6分；未在2022年12月31日解决全部欠薪的俱乐部，则处以降级或取消准入资格的处罚。
在各队厉兵秣马备战新赛季之时，他们的“场外求生”同样紧张，如果无法按照时间表补发欠薪，他们将受到球场内外的“多重打击”。
在曾经叱咤中超江湖的“航空母舰”中，广州队与河北队的名号是如此响亮。前者不断用高薪吸引世界顶级名帅、球星加盟，后者则用数千万欧元的天价使得阿根廷中场拉维奇成为响彻世界足坛的“打工皇帝”。但如今，惹眼的“金色外衣”已被粉碎成一股扬尘，这两支起用全华班的球队也不得已用“素颜”示人。
在郑智作别之后，广州队将由上赛季执行主教练刘智宇带队，为了完成保级任务，他们留下了杨立瑜、韦世豪、严鼎皓、蒋光太等主力球员。只是，上述球员的留队并非全部由于情怀，坚持一个赛季有可能换取自由身留队，以此增加自己在转会市场中的筹码也是原因之一。新赛季，广州队平均年龄只有21.12岁，创造了近年来中国足坛的一大纪录，不过，这样被迫推行的“年轻化”战略也有着“拔苗助长”之嫌，仅有11人有过中超出场经验、阵容缺乏厚度等问题将成为曾经的中超班霸不得不面对的考验。
平均年龄仅有22.67岁的河北队也刷新了队史纪录，在股权改制遭遇瓶颈的情况下，河北队的备战节奏频频调整，4月上旬球队才正式集结。在上赛季的租借合同到期后，梅米舍维奇、莱昂纳多、塞尔纳斯三名外援均选择了离开，此外，尹鸿博、任航、张呈栋、罗森文、赵宇豪等正值当打之年的本土球员也转投其他球队。仍在坚守的韩国教头金钟夫是河北队的主心骨，展望执掌球队后的第二个赛季，他曾这样说道：“回到中国时，其实也对我们俱乐部现有的困难做了心理准备。虽然我们队伍很年轻，但我会做好我的工作，与俱乐部共同面对困难。”
据德国足球转会市场统计数据显示，本赛季河北队身价总额仅有203万欧元，排在中超垫底位置，甚至比倒数第二的沧州队还少一半，排名第一的海港队身价则高达3470万欧，相当于河北队的17倍。上赛季，金钟夫带领河北队表现惊艳并进入争冠组，新赛季，这支球队的走势如何也将在一定程度上取决于他的调教能力。
总身价倒数第二的沧州雄狮新赛季仍将由萨布利奇带队，在桑格尔、艾哈迈多夫、穆里奇离队后，他们拥有苏祖、奥斯卡、米哈伊洛维奇三名外援，本土阵容的流失是他们新赛季的主要问题。
由于遭到了国际足联的引援禁令，上海申花在新赛季将没有调整球员的机会，巴索戈、博拉尼奥斯是他们目前仅有的两名外援。此外，由于朱辰杰、蒋圣龙等球员是U23国家队的主力成员，在东亚杯之时，他们还将无缘征战中超，在这一背景下，这支老牌球队在新赛季将更加依赖吴曦、杨旭、于汉超等老将。
“欠薪困难户”重庆两江竞技近期对管理层进行了调整，在重重困难之下，张外龙带领球队于本月上旬进入了正常备战的节奏。休赛期中，重庆两江竞技的阵容进行了大幅度调整，相比起其他保级对手，坐拥利马、莱昂纳多、费尔南迪尼奥、图尔苏诺夫四名外援是他们的优势。
当我们将目光聚焦在中超的“留守者”身上时，升班马的压力并不意味着将有所减少。虽然在球队运营层面上他们更为理想，但是初入中超的第一个赛季向来不容易，成功保级也是他们的目标所在。
自助者天助之，新赛季的中超，谁将率先完成救赎逃离保级旋涡？只有场上球员的奔跑和汗水可以给出答案。