天津这座历史文化名城，在近代曾涌现了许多文化名人，严复即是其中杰出的一位。严复学贯中西、才兼文理，是著名的翻译家、教育家、诗人、书法家，更是独享盛名的中国近代启蒙思想家，与洪秀全、康有为、孙中山同为“在中国共产党未出世以前向西方寻求真理的一派人物”。在他67年的人生中有二十多年是在天津度过的，津沽大地清晰地记录着严复一生探求的烙印。
倾力培养海军人才
严复（1854—1921），谱名传初，投考马尾船政学堂时改名为宗光，字又陵。后改名复，字几道，福州苍霞洲人。1866年，14岁的严复因生活所迫，投考福州马尾船政学堂，他以第一名的成绩被录取，学习驾驶，与他一同被录取的还有邓世昌、萨镇冰等人。1872年，严复北上实习，经浙江、上海、烟台、天津，至牛庄折回，这是严复第一次来天津。
1877年，李鸿章与两江总督沈葆桢奏请选派马尾前后学堂30名学生分赴英法学习，严复便是其中之一，成为中国海军第一批留学生。同年9月27日，严复与萨镇冰等6人通过了英国格林尼茨海军学院入学考试。他们是该校有史以来第一批外国留学生，学校老师对严复的勤奋深表赞赏，曾任教练船总教习的英国皇家海军上校德勒塞评价严复是“非常机敏的军官和导航员”。
1878年，严复以出类拔萃的成绩通过了毕业考试。中国驻英公使郭嵩焘致函英国外交部请允严复再学一年，“俾使胜任中国政府业已为其安排之职位”。
翌年8月中旬严复结束了留学生活。9月底赴母校马尾船政学堂任教习，月薪百元。
8月19日，李鸿章电召严复出任北洋水师学堂总教习。这时学堂尚在筹划阶段，船政大臣吴赞诚奉命主持，在“天津机器局河东一带勘定学堂地基，遴派局员绘图估料，克日兴工”。因尚未委派总办，严复还担起了总办之责。按惯例学堂总办由候补道员品级的官员充任，而严复是武职都司，应还不够资格。1881年北洋水师学堂全部落成，学堂社驾驶专业，额定人数60名，学制5年。
因报考人数不足，是年冬，严复回故乡福州招生。到第二年2月确定了27人，这其中有著名作家冰心之父谢葆璋。
当时风气未开，所招学生仅粗通中国文学，西语西学闻所未闻。在严复的精心管理下，制定有效的激励措施，使学堂很快步入正轨，学生学习积极性日增。1884年，李鸿章在北洋水师学堂请奖折中说：“盖自开堂以来，一日之间，以中学、西学、文事武事、量晷分时，兼程并课，数更寒燠，未尝或辍，叠经季考诸生课业，月异而岁不同。”“堂中所授，多为从前闽厂驾驶学堂洋教习所未及课。”由此可以看出李鸿章对严复的专业水准非常满意。9月下旬，严复兼充“天津水师营务”。1884年12月25日，清廷根据李鸿章的奏报，以北洋水师学堂办有成效，给予总教习都司严复奖叙有差。
北洋水师学堂的整个教学完全参照英国海军教习章程，严复亲自过问课程设置，甚至学生的入学考试往往也由严复亲自出题。制定条例和计划，在堂期间要求学员掌握相当的科学知识。驾驶专业课程分为内堂科目和外场科目。内堂科目包括英语、国家读本（各国地理大要、中国地理、中国历史大要）、数学（代数、几何、三角）、航海学、天文学、海上测绘、静力学等。外场科目有单人教练步兵操法、信号学、成对教练、升桅教练、炮弹及引信理法等管轮科学习“轮机制造原理及运用之术”。内堂科目有：英语、舆地、数学、化学、水学、火学、力学、汽学、格致、锅炉学、制造桥梁学、绘图学等。外场科目与驾驶专业相同。当然他们同时也都学习四书五经。学堂聘请英国军官希尔顿、霍尔克、麦来思和高文为教习，正所谓中学、西学、文事、武事、兼程并课。学生用四年时间完成各种课程，一年上船实习，毕业后分往北洋海军任职。
随着北洋水师学生不断增加，北洋海军急需人才的问题得到缓解，学堂学制延长，上船时间由一年改为两年，入枪炮学堂学习时间改为半年，再学习半年鱼雷、水雷等技艺，总共为7年。
1900年6月，八国联军的炮火炸毁了天津机器局和北洋水师学堂。严复由天津逃往上海避难。
1881年至1900年，严复总办北洋水师近20年，为中国培养了大批海军人才，六届学生共200多人，成为中国海军的顶梁柱。他曾颇为得意地说：“军中将校，大率非同砚席，即吾生徒。”
创办《国闻报》
1896年9月23日，严复与从上海来津的黄遵宪会面，从中了解到不少《时务报》的信息。一个月前，梁启超、黄遵宪等人在上海创办了《时务报》旬刊，以变法图存为宗旨，鼓吹维新变法，一时间风行海内。严复高度评价其中所作“皆采富响闳，譬如扶桑朝旭，气象万千，人间阴曀，不得不散，遒人木铎之义，正如此耳。” 刚刚完成的《天演论》手稿寄给梁启超参阅，另捐款100元，以资助《时务报》。
有鉴于《时务报》的影响主要在南方地区，严复遂联合北洋大学总办王修植和天津育才学校总办夏曾佑等人，合议创办一份覆盖北方的报纸。1897年夏，他们开始着手办报的具体事宜。8月，严复托黄遵宪将《国闻报启》带回上海，在《时务报》上刊登。随后筹集资金购置了印刷设备。
1897年，《国闻报》在天津正式创刊，社址在紫竹林海大道。这是近代天津第一份由中国人自办的报纸。至于办报的宗旨，严复在其《国闻报缘起》中谈到：“将以通焉耳。夫通之道有二：一曰通上下之情；一曰通中外之故。”使读者“观于一国之事，则足以通上下之情；观于各国之事则足以通中外之情。上下之情通，而后人不自私其利；中外之情通，而后国不自私其治。人不自私其利，则积一人之智力以为一群之智力，而吾之群强；国不自私其治，则取各国之政教以为一国之政教，而吾之国强，此则本馆设报区区之心所默为祷祝者也！”
《国闻报》为日报，每日出八开新闻纸一张，对折成四页，4号铅字排印，约8000至10000字。其栏目有告白；上谕及京外各衙门奏折，奏折四周留有空白，以便读者日后汇齐裁订成册；路透电报；社论；地方新闻。稿源除选自一百多种外国报刊外，还派员到各地采访。国内侧重于京津和华北地区，国外则在伦敦、巴黎、柏林、彼得堡、纽约和华盛顿等地设员。在严复的组织下，北洋水师学堂的部分学生也参加了报纸的编译工作。
1897年12月8日，《国闻报》馆另编《国闻汇编》（旬刊）出版。十日一册，每册总计3万余字，以3号字排印。首译域外评论。次译英、法、德、美、日等各国之纪闻。曾刊有严复所译的斯宾塞的《劝学篇》和《天演论悬疏》，即《天演论》的导言部分。
创刊初期，由严复和夏曾佑主办旬刊，王修植和杭辛斋负责日报。旬刊停办后，他们全力以赴办日报，由严复总其成。
严复等人以《国闻报》为阵地，秉承自己的办报宗旨，积极报道维新人士的活动。经常发表社论，抨击帝国主义的侵略行径、批评国内守旧势力，鼓吹维新变法。不久即成为北方最有影响的报纸，与上海的《时务报》遥相呼应，构成南北两大维新派舆论阵地。
1897年1月胶州湾事件后，严复在《国闻报》上发表《驳英泰晤士报论德据胶澳事》，希望英国能谴责德国的海盗行径。
1898年5月7日，《国闻报》刊载了康有为等人创建的保国会《章程》以后连续发表《京城保国会提名记》，内有刘鄂、傅增湘等人的名字。19日发表评论《闻保国会事书后》。29日至31日，又连续发表康有为、梁启超在保国会的演说词，对保国会做了有力的宣传。
1898年9月21日，慈禧发动政变，六君子被捕杀。政变后第七天，《国闻报》在视死如归的标题下，报道了六君子被害的消息，这在全国是仅有的一家报纸。
《国闻报》创刊以来，共发表了42篇社论，其中严复一人就撰写了27篇。文章涉及的范围非常广泛，即有对外关系的论述、维新变法的主张，也有女子教育、治学经验、伦理道德、传统文化和翻译等内容。
由于严复常以犀利大胆的笔锋抨击时政，该报多次被人弹劾。1898年5月3日，光绪命王文韶严查严复有无与外人勾结之事。王在批评严复“书生之见”后，亦对其大加褒扬。虽说躲过一劫，毕竟《国闻报》一再惊动朝廷，无形中也使报纸大受损害。尽管严复依旧我行我素在报上发表文章，但不得不有所收敛，避免把矛头直指朝廷。1899年2月，由于顽固守旧分子连续不断的攻击，严复不得不将《国闻报》转售给日本人。自此以后，《国闻报》也就失去了原来的宗旨，不再是维新运动的舆论阵地了。
翻译《天演论》
甲午战争以后，中国面临着“豆剖瓜分”的亡国危险，严复深受刺激，他决定翻译介绍西方有代表性的学术著作，以警醒国人。他首选英国生物学家赫胥黎《人在自然界中的位置》书中的一部分，加上自己的评语，“以物竞天择，适者生存”、“天演竞争、优胜劣汰”的进化理念点化同胞，促其猛醒，变法图强。这是严复翻译的第一本书，也是中国人译介西洋学术名著之开端，胡适评价说：“自《天演论》出版后，中国学者方渐渐知道西洋除了枪炮之外，还有精到的哲学思想供我们采用。”1896年10月，梁启超读了《天演论》初稿后又呈奉康有为，傲视同侪的康有为看过后，推崇严复为“中国西学第一”。
1897年底至1898年初，《国闻汇编》连载了《天演论》前九节及自序。
1898年《天演论》正式出版，先后有慎始基斋本、陕西味经售书处重刊本、嗜奇精舍本、富文书局本、吴汝纶节本和商务印书馆铅印本等版本问世。《天演论》中译本版本之多，重印率之高，堪称中国近代出版史上的一大奇迹。随着《天演论》的快速传播，严复也迅速成为中国知识界的一面旗帜。
《天演论》不仅影响了严复的同辈人康有为、梁启超、谭嗣同，也影响到吴玉章、胡适、鲁迅、陈独秀、李大钊、郭沫若、毛泽东等人。当年不少老师就拿《天演论》作教材，使得“生存竞争”、“优胜劣汰”的理念深入人心。
1899年9月15日，日本《万朝报》主笔藤虎次郎访问天津时，拜会并宴请了严复，说已拜读了他翻译的《天演论》，“文章雄伟，好像不是翻译的似的，真是大手笔”。称赞他是“当地第一流的人物”。“虽政变以来，人家钳口结舌。莫有敢言者，他却往往谈论纵横，毫无顾忌。”有意思的是严复在自序中提出的信、达、雅翻译原则，至今仍为人们所遵循。其实他自己在翻译时，“因欲观者易晓”故“不拘泥原文句次”。
自1896年至1908年，除了《天演论》，严复还翻译了亚当·斯密的《原富》、斯宾塞的《群学肄言》等七大名著，其中以《天演论》最为著名，影响最为巨大和深远。
严复在天津二十余年，取得人生事业一片辉煌。但他曾在津门何处居住过，现已无确切的记载，我们只能从其日记中管窥其行踪：紫竹林长发客栈、发租界裕中洋客店、孙家花园、开平矿务局、德义楼、德源里、宫北大街大狮子胡同……在其日记中记得比较详细的是1899年任北洋水师总办时，3月26日寓所遭遇火灾“居室半毁，不堪更住，移住海大道德源里新居”。
回望严复为人类创造的丰厚之精神财富，对比其可以想见不甚富裕的生活，对其更加感佩不已。时代变迁、历史演进，严复留给世界绚烂多姿的文化遗产，值得我们永远珍视。
作者：霍 玉
编辑：王富聪赵昕
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